日本園芸協会 -ガーデニング・コラム-

最近、クリスマスローズの仲間（ヘレボルス）の人気が高くなり、雑誌や本で大きく取り上げられようになりました。クリスマス＋ローズの言葉の響きがよいですね。でも、「クリスマスローズ」なのに、クリスマスのシーズンに花を咲かせた株はほとんどみられません。ちょっと変ですね。そこで、今回はその秘密を探りました？！

クリスマスローズの仲間は、キンポウゲ科のヘレボルス属（Helleborus）。この属には１０数種の原種とその交配種があり、ガーデニングの本家ともいえるイギリスでも、冬の庭を飾ってくれる貴重な花として、大変に人気が高いそうです。原産地はヨーロッパと西アジア（１種だけ中国のチベット）。
　もともとクリスマスロースの名前は、ヘレボルスのなかのノイガーという原種につけられたものです。実際、ノイガーはヨーロッパではちゃんとクリスマスの頃に咲いてくれるそうです。花もクリスマスにふさわしい清々しい純白色。ただ、低温の期間を経験しないと花が開かない性質があるため、なかなかクリスマスには咲いてくれず、1月すぎに開花がずれ込んでしまうことがあります。また、夏の暑さに弱く、暖地では育てにくい面があり、普及が進まない面があるようです。
　現在、クリスマスローズとして出まわっているものは、オリエンタリスという原種を中心に交配改良された「ヘレボルス・オリエンタリス・ハイブリッド」という交雑種が多いようです。この系統は早春咲きで花色が豊富、強健で育てやすく、種子をまいて３年位で開花します。なお、ヘレボルス・オリエンタリスは、キリスト教のレンテン節（復活祭前の30日間）の頃に咲くので、レンテンローズの名前がつけられました。
　さて、「クリスマスローズ」の名前ですが、日本でも昔は「クリスマスローズ」と「レンテンローズ」を区別して呼んでいました。最近は、なじみのないレンテン節よりもクリスマスの方が分かりやすいせいか、「ヘレボルス属」全体を「クリスマスローズ」と呼ぶようになったようです。
　なお、クリスマスローズの花びらに見えるのは「がく片」で、本来の花びらは退化して見られません。この「がく片」が、開いてからだいたい２か月くらい変わらず咲きつづけてくれます。